Av Seth Rubinroit
Bilder av Seth og Sam Rubinroit

Livet er bra for Lakers 'sentrum Andrew Bynum. Han er tilbake fra en rett kneskade til et lag som er klar til å fremme langt i playoffs. Imidlertid ville livet vært annerledes for Bynum om han hadde bestemt seg for å delta på University of Connecticut ut av high school i stedet erklærte for NBA utkastet.

"Jeg forstår ikke helt tenke på det," Bynum sa i NBA Sommer Pro League i 2006 om å gå til UCONN. "Jeg tror min beslutning var god. Jeg lærer fra Phil Jackson og Kobe Bryant, så jeg tror ikke UCONN ville ha mer enn det å by på. "
Kommer ut av St. Joseph High School i New Jersey, ble Bynum ventet å tre inn i en talentfull UCONN team og bidra kompensere for tap av frem Charlie Villanueva. Etter å ha vunnet Big East Regular Season Championship i fjor, var det høye forventninger til Huskies. Anført av dyktige forover Rudy Gay og Josh Boone, UCONN ble rangert på andreplass i 2005-2006 ESPN / USA Today Preseason avstemming.

Men bestemte Bynum å erklære for 2005 NBA Draft, hvor han ble valgt tiende av Lakers. Bynum var den yngste spilleren noensinne skrevet, så vel som den yngste spilleren til å spille i en NBA-kamp. Det ble raskt klart imidlertid at Bynum var ikke klar for NBA. I sin rookie-sesongen, dukket Bynum i 46 spill, og i gjennomsnitt 7,3 minutter, 1,6 poeng og 1,7 returer per kamp. Han gjorde bare 29,6% av sine frie kaster.
UCONN, derimot, blomstret uten Bynum. De laget til Elite Eight. UCONN knyttet rekorden med fire spillere å bli valgt i første runde, med Rudy Gay, Hilton Armstrong, Marcus Williams og Josh Boone alle blir plukket. Denham Brown ble også valgt i andre runde.
Med så mye talent på vaktliste, var det spørsmål om hvor mye Bynum ville ha spilt på UCONN. Boone gjennomsnitt 10,3 poeng, 7 returer, og 2 blokker på makten fremre posisjon. Armstrong var det Big East Defensive Player of the Year. Ed Nelson og Jeff Adrien spilte kvalitet minutter på innlegget posisjoner.
På 2006 NBA Sommer Pro League, uenige UCONN lagkamerater Rudy Gay og Rashad Anderson om å påvirke Bynum ville ha hatt med Huskies.
Gay, som spiller for Memphis Grizzlies, sa: «Med den måten Hilton Armstrong og Josh Boone [spilte], og med den atletiske evne som [Bynum] har, jeg er ikke sikker på hvor mye [Bynum] ville ha spilt, men Jeg er sikker på at han ville ha spilt en god del med oss. "
Anderson, derimot, sa: «[Bynum] ville ikke ha [spilt] fordi han ikke ville ha dominert. Han kunne ikke ha spilt foran Hilton Armstrong og Josh Boone. "
Hall of Fame UCONN coach Jim Calhoun svart på spørsmålet om hvor mye spilletid Bynum ville ha fått, sa før en kamp mot Pepperdine Waves i 2005, "Han ville ha en tøff tid starter i frontcourt vår, og enda han ville spille for oss. Jeg tror ikke du kan sette en liten pris på det. "
Siden Bynum besluttet å gi avkall på college, har NBA skapt en ny regel som krever spillerne å bli fjernet i året av utdannelsen high school før han ble kvalifisert for utkastet. Denne regelen har gjort spillerne til å få erfaring og realisere og utbedre sine svakheter, og gjorde college basketball mer spennende med spillere som Greg Oden, Kevin Durant, Kevin Love, og OJ Mayo dominerende spillet i et år før du skrur pro.
Hall of Fame sentrum Kareem Abdul-Jabbar, som reiste til UCLA og nå mentorer Bynum med Lakers, er en sterk tilhenger av å gå på college.
"College er et bra sted for unge spillere å lære spillet i en atmosfære som ikke er høyt trykk," Abdul-Jabbar sa nylig under et intervju i hans Long Beach kontor. "For noen med mye atletisk talent til å gå fra videregående skole rett til de profesjonelle rekkene er virkelig uheldig, fordi det profesjonelle rekkene, har de ikke tid til å lære det de trenger for å lære sakte og helt. De prøver å jag for å få det gjort, og i at Rush, de går glipp-ut på ting, og deres fremgang faktisk bremser opp. LeBron James kom inn i ligaen når han var 18 år gammel, men han startet ikke dominerende spille til han var 23 år gammel. Det var tre eller fire års gap der han måtte lære ting gjennom prøving og feiling. College er et mye bedre miljø for at det skal skje. Selvfølgelig ikke de betaler du $ 30,000,000 for å gå til college, og jeg forstår at det er et vanskelig valg, men college er et mye bedre sted å lære seg spillet. "
Hoppar college fungerte bra for Lakers og Bynum, som er nå en av de mest lovende unge sentre i NBA når sunn. Men det ville ha vært spesielt å se Bynum spille og utvikle seg på en slik talentfull UCONN team.